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घटनाओं के एक आश्चर्यजनक मोड़ में, भारतीय ओलंपिक कांस्य पदक विजेता साक्षी मलिक ने प्रेस क्लब ऑफ इंडिया में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कुश्ती से संन्यास की घोषणा की। यह घोषणा भारतीय कुश्ती महासंघ (डब्ल्यूएफआई) के नए अध्यक्ष के रूप में बृज भूषण शरण सिंह के वफादार संजय कुमार सिंह के चुनाव के जवाब में की गई।
चुनावी प्रक्रिया पर नाराजगी जताते हुए साक्षी मलिक ने साथी पहलवान बजरंग पुनिया और विनेश फोगाट के साथ मीडिया को संबोधित किया. साक्षी ने इस बात पर निराशा व्यक्त की कि निवर्तमान डब्ल्यूएफआई प्रमुख द्वारा समर्थित उम्मीदवार, जिस पर छह महिला पहलवानों द्वारा यौन उत्पीड़न के आरोप लगे हैं, को नया अध्यक्ष चुना गया।
17 साल की उम्र में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पदक जीतने वाली साक्षी ने पूरे साल महिला पहलवानों द्वारा किए गए हार्दिक संघर्ष पर जोर दिया, जिसमें विरोध में 40 दिनों तक सड़कों पर सोना भी शामिल था। उन्होंने चुनाव परिणाम की आलोचना करते हुए कहा कि महिला राष्ट्रपति की उनकी इच्छा पूरी नहीं हुई।
साक्षी मलिक ने आंखों में आंसू के साथ कार्यक्रम स्थल छोड़ने से पहले घोषणा की, “अगर बृज भूषण के बिजनेस पार्टनर और करीबी सहयोगी को डब्ल्यूएफआई के अध्यक्ष के रूप में चुना जाता है, तो मैं अभी कुश्ती छोड़ देती हूं।” पिछले साल बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में महिलाओं के 62 किग्रा वर्ग में स्वर्ण पदक जीतने के बाद उनकी सेवानिवृत्ति हुई।
जब बृज भूषण से साक्षी के फैसले के बारे में सवाल किया गया, तो उन्होंने खुद को दूर कर लिया और कहा कि उनका इससे कोई लेना-देना नहीं है और उन्होंने किसी भी पक्षपात या प्रतिशोध की राजनीति से इनकार करते हुए सभी पहलवानों को समर्थन देने का वादा किया। चुनाव से पहले, बजरंग पुनिया और साक्षी दोनों ने बृजभूषण के खेमे से जुड़े किसी भी व्यक्ति को डब्ल्यूएफआई चुनावों में भाग लेने से रोकने के लिए खेल मंत्री से हस्तक्षेप की मांग की थी।
सिंह के चुनाव से ठगा हुआ महसूस कर रहे पहलवानों ने संभावित शोषण और न्याय की कमी का हवाला देते हुए महिला कुश्ती के भविष्य के बारे में चिंता व्यक्त की। कथित शोषण की ओर ध्यान आकर्षित करने के अपने प्रयासों के बावजूद, उन्होंने सिंह की नियुक्ति को देश में खेल के लिए एक झटका बताया।